舌肿瘤是最常见的口腔内恶性肿瘤，舌肿瘤85％以上发生在舌体，且多数发生在舌中1/3侧缘部，大多数为鳞状细胞肿瘤；少数为腺肿瘤、淋巴上皮肿瘤或未分化肿瘤等。舌肿瘤早期可表现为溃疡、外生与侵润3种类型。有的病例的第一症状仅为舌痛，有时可反射至颞部或耳部。外生型可来自乳头状瘤恶变。侵润型表面可无突起或溃疡，最易延误病情，患者常不能早期发现。
舌肿瘤好发于舌缘中1／3，其次为舌腹和舌背。舌肿瘤早期可见到耳下及颌下淋巴结肿大。早期症状不明显，可表现为粘膜表面一块边界清楚、范围固定、颜色异常的区域。此区域大多呈红色或红白相间，表面可光滑或呈细颗粒状，多数无溃疡，少数有溃疡；可不高出粘膜面或高出粘膜面1mm左右。体征明显时，表现为舌部肿块、溃疡伴疼痛不适。当肿瘤向舌根侵犯时，可出现放射性耳痛；肿瘤还可侵入舌外肌引起舌运动受限；当全舌受侵则引起舌固定、流涎、进食困难、言语不清。
舌肿瘤常表现为溃疡及侵润同时存在，伴有自发性疼痛和程度不同的舌运动障碍。舌头肿瘤晚期可直接超越中线或侵犯口底，以及侵润下颌骨舌侧骨膜、骨板或骨质。向后则可延及舌根或咽前柱和咽侧壁，此时舌运动可严重受限、固定，涎液增多外溢，而不能自控，进食、吞咽、言语均感困难。疼痛剧烈，可反射至半侧头部。舌肿瘤的淋巴结转移率较高，通常为40％左右。转移部位以颈深上淋巴结群最多。舌肿瘤至晚期，可发生肺部转移或其他部位的远处转移。
大多数舌肿瘤是从正常粘膜上发生，一开始就是肿瘤；少数是从良性病变而成，如从白斑转变而成。
