外因主要是环境因素，肿瘤流行病学研究表明，90%以上的恶性肿瘤与环境有关.环境因素包括了我们日常生活中所接触到的几乎所有物质，如食物、水、空气、方剂、化学物品、放射线以及微生物(如细菌、病毒)等。环境可分为生物、理化和社会环境三大部分，其中主要是化学物质。因此，有的专家指出，现今一个重要的肿瘤的病因是由于大量化学物品所造成的。
病因中环境致肿瘤因素可以直接作用于人体的各种细胞和基因。环境致肿瘤因素并非单独作用，而是通过内因起作用的结果。比如，饮酒对某些肿瘤是致病因素之一，尽管某些人狂饮而无任何不适，但不患此类肿瘤的毕竟是那些很少饮酒而且饮酒量很少，甚至不会饮酒的人，因此酒精对不能饮酒的人群并不构成患肿瘤的危险。而有些致肿瘤因素导致肿瘤发生的原因是它们抑制了机体的免疫系统，降低了人体自然防御系统和免役监视系统的功能，从而导致肿瘤的发生。例如放疗和化疗方剂在杀灭肿瘤细胞的同时，也会引起正常细胞的突变，干扰机体正常的免疫功能而有助于肿瘤的形成。所以，化疗的使用应该恰如其分，适可而止，以防诱发第二肿瘤的发生。
病因有很多种，人类生活在有众多致肿瘤因素的环境里，但是在同样的生活环境下，有人患肿瘤，而大多数人则终生不患肿瘤。这说明人体自身的内在因素对肿瘤的发生与否起到重要的作用。通俗地说，突变的细胞就像“种子”，身体的内环境就像“土壤”。有了肿瘤的种子，又有适合肿瘤细胞生长的土壤，加上外环境作为肥料，这样的肿肿瘤才得以生长，肿瘤的发生除环境等外界因素外，还有众多的内在因素在起作用。外因是发病的条件，内因是发病原体的基础，外因通过内因起作用。这就是为什么大家都处于同一片蓝天下，食同一锅饭，饮同一池水，有人患肿瘤而有人却能健康生存的原因。肿瘤在人内的发生、发源、转归，处处受到人体在因素的影响。
