肿瘤的发生是一个多因素、多步骤的复杂生物学过程，它既包括外界因素，也涉及遗传等内部因素。
1.外源性致肿瘤因素包括化学、生物和物理性因素。
(1)化学致肿瘤物：包括甲醛、烷化剂类方剂；煤焦油、沥青、燃油废气中的稠环芳烃类；腌制食品中的亚硝胺类；结晶硅及石棉；金属和类金属；烟、洒等嗜好品；食物的热烈解产物；芳香胺类；某些激素、细胞毒性方剂。
(2)生物致肿瘤物：包括某些真菌、病毒、寄生虫、细菌等，如乙肝及丙肝病毒、人类乳头瘤病毒、幽门螺杆菌、DNA及RNA病毒、人类免疫缺陷病毒等。
(3)物理致肿瘤因素：包括电离辐射、紫外线、纤维及异物刺激、热辐射、长期机械性炎性刺激、创作等。
2.内源性致肿瘤因素包括遗传、内分泌、免疫、营养、精神及性格等机体内环境。
(1)原肿瘤基因：原肿瘤基因是存在于人类细胞中固有的一类基因，它们是参与细胞生长分化的调节基因。当原肿瘤基因受外界因子作用而激活，就会变成有活性的肿瘤基因。
(2)抑肿瘤基因：任何可以直接或间接抑制细胞增生、肿瘤变、肿瘤侵润或肿瘤转移的基因，都称为抑肿瘤基因。抑肿瘤基因可分为两类：一是抑肿瘤基因的产物与原肿瘤基因的产物直接作用。该类基因可以不逆终止细胞增生，使细胞分化终止、衰老、死亡。二是抑肿瘤基因对原肿瘤基因的表达起负调节作用。该类基因能可逆性的终止细胞生长。抑肿瘤基因丢失、变异或失活时细胞的原肿瘤基因或肿瘤病毒基因的表达将失抑制，结果细胞将呈恶性生长。
(3)家庭史：肿瘤家庭史增加患肿瘤的危险。一级亲属患肿瘤史是重要危险因素。
