胰腺肿瘤是预后极差的恶性肿瘤之一，早期发现是改善预后最主要的措施之一，但早期发现率低于5%。我国有一位著名的、终生研究胰腺疾病的专家自己患胰腺肿瘤确诊时也已到晚期。延误早期发现的原因有：
肿瘤早期没有症状：有证据表明在肿瘤“出现”之前，胰腺肿瘤有数月甚至数年临床前的“潜伏期”。
病人延误：胰腺肿瘤早期缺乏特异性症状，仅有良恶性疾病均可以出现的上腹不适、疼痛、厌食等，不会引起病人重视，或自认为是“胃病”等，给予对症治疗，当症状加重不能忍受或治疗无效才去就诊，但为时已晚。
医生重视度不够：没有考虑病人模糊的病史和进行适当的检查。即使胰腺肿瘤患者出现黄疸以后，确诊的时间也长达5周。
缺乏方便快捷、胜任诊断早期胰腺肿瘤的辅助检测手段和相应诊治水准的医疗机构。
那么，胰腺肿瘤真的就难以发现了吗?不是的，以下几点可以帮助您：
对胰腺肿瘤高危人群的筛查：针对前面所提及的胰腺肿瘤的高危因素，通过对普通人群的问卷调查筛选出疑似高危人群，对疑似高危人群行B超和肿瘤标志物(CA19-9、CEA、CA242)的检测筛选出高危人群，对高危人群行影像学、内窥镜及内窥镜超声等检查，检测出早期胰腺肿瘤。
重视胰腺肿瘤非特异性的早期症状：单纯临床表现很难明确或排除胰腺肿瘤，如年龄超过45岁、出现以下症状：黄疸，不能解释的消瘦且体重减轻超过10%;不能解释的上腹部或腰背部疼痛;不能解释的消化不良;突然出现的糖尿病且缺乏易感因子如糖尿病家族史或肥胖;一次或几次“先天性”胰腺炎史;不能解释的脂肪泻等，而没有阳性体征、常规影像学检查阴性，应该考虑到胰腺肿瘤的可能，进一步追踪检查，以免漏诊。
合理应用影像检查手段： 目前常用超声、CT、核磁共振等检查对发现早期胰腺肿瘤令人失望，因其敏感性差、分辨率低，作高危人群的筛选手段受到限制。然而，由于方便、安全、费用低，对于怀疑胰腺肿瘤的病人，常首选B超和肿瘤标志物CA19-9等检查。超过50岁的人应每年检查1次。高分辨率的64排或128排CT和3 G核磁共振的应用，有望发现早期胰腺肿瘤。
内窥镜超声、管内超声和经口胰管镜检查等是发现早期胰腺肿瘤较好的方法、敏感性高，对高危患者最好1～2年检查1次。不足之处是费用较高、有一定的痛苦(有创检查)、操作技术要求高和需要特殊的设备。
