直肠肿瘤是指发生于直肠的恶性肿瘤，一般以40岁以上中老年人多见。直肠肿瘤初期很容易被误诊为痔疮，之所以有很高的误诊率，主要是直肠肿瘤与痔疮的临床表现有诸多相似之处，如便血、大便次数增多等。其实只要病人警惕，直肠肿瘤的早期发现是完全可能的。其常见的早期或中期症状主要有：
1．排便困难，大便变细 直肠肿瘤病人早期即可出现排便困难，大便变细，伴有腹部膨胀，阵发性腹痛，有时甚至可感到肠子的叫鸣音，症状一旦出现，一般不会自行缓解，且常呈进行性加重。而痔疮常不会引起排便困难，尤其是大便变细，即使是痔核脱出嵌顿，也只表现为短期的因排便疼痛，而不愿用力解大便，一旦水肿及炎症消退后，立即可恢复正常。
2．肿块渐大，容易出血 直肠肿瘤病人肿块往往不会缩小，只会逐渐长大，表现呈菜花样，淡红色，触之易出血。而痔疮水肿所出现的肿块往往是光滑的，呈暗红色或暗紫色，触之不易出血。
3．排便习惯改变 由于肿瘤肿的刺激，病人可在短期内出现无明显原因的大便次数增多或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽的感觉。
4．粪便性质改变 出现大便变稀、大便带血和黏液。80％~90％的直肠肿瘤可有便血，血液呈鲜红或暗红色，常混有黏液或脓液。有时在粪便中可见到脱落的肿瘤组织。
5．侵犯扩散转移 直肠肿瘤较晚期时，由于肿瘤瘤蔓延侵入直肠邻近的组织器官，而产生持续性疼痛，如骶尾部剧痛，疼痛可放射至腰部。由于直肠肿瘤周围组织的感染常形成脓肿和瘘道。
如果男性病人出现排尿次数增加，且每次尿量很少或排尿困难症状，说明肿瘤已侵犯到后尿道，病程已属晚期。当肿瘤肿扩散到腹腔，可以引起腹水；转移到肝脏，可引起黄疸，并出现消瘦、水肿、贫血等晚期症状。
中老年人若出现上述症状，应立即到医院检查。一般说来，直肠指检能发现75％以上的直肠肿瘤，简单的乙状结肠镜检查几乎能发现所有的直肠肿瘤。
