肿瘤的真正病因虽然至今仍是众说纷纭，但是起码有两点各国的科学家们的认识是一致的，那就是：①80%以上的肿瘤是由外环境因素引起的；②肿瘤是由多种因素长期综合作用而引起的，绝非单一因素所致。肿瘤的发生在这多种因素之中，不良心理因素很可能是其中主要因素之一。
近20多年来，随着医学模式的转变，一个新兴的学科――社会心理肿瘤学发展极为迅速，从1992年至今已经召开了7次国际社会心理肿瘤学大会，2006年10月又在意大利召开第8届国际社会心理肿瘤学大会。社会心理肿瘤学科主要是研究各类社会心理因素在与肿瘤发生、发展和转归中的相互间作用。心理因素包括的内容很多，在研究其与肿瘤的关系时，主要牵涉到以下三方面内容。
一、个性特征。个性是指一个人由于生活环境、教育等背景不同，而长期以来形成的对于事物的固定看法和反应形式。到目前为止个性的分类方法还极不统一，有关个性与肿瘤的研究，C型性格与肿瘤的研究越来越受到了各国科学家们的重视。研究表明，这种人性格的核心表现为“息事宁人”。美国哈佛大学医学院专家们研究发现：喜欢抑制烦恼和绝望或悲痛情绪等个性者较易患肿瘤，医学科学家们把这些特征称为“肿瘤性格”。
二、生活事件。指人一生中的遭遇，它大致包括：人际关系、学习和工作方面的问题；生活、健康、婚姻、家庭和子女方面的问题；意外事件和童幼年时期的经历等。美国纽约的一位心理学家leshan和他的同事们曾经与250例肿瘤病人交谈；并与其他疾病的病人进行问题交谈，然后分析对照他们的生活史。经分析研究后认为，肿瘤病人的不平常生活经历大多数是相同的。澳大利亚的两位科学家Sklar和Anisnan做了一个很有意义的动物实验，将条件完全相同的实验小鼠随机分成两组即实验组和对照组，两组给予完全一样的饲养条件，同样定时定量的饲料、同样的饮水、饲料中都同时加人了微量的同种致肿瘤物质；所不同的是对照组给予舒适安逸的环境，而实验组则经常采用不定时的敲打铁笼和在铁笼周围放猫等方法干扰和恫吓。结果发现，实验组小鼠的肿瘤发病率明显地高于对照组。从以上实验可以推想，当今社会人们赖以生存的基本物质条件――空气、水、食物相差无几；而且不可避免地受到不同程度的致肿瘤物质的污染。在这种情况下，为什么有的人易患肿瘤？有的人不易患肿瘤？原因当然是多方面的，而个人的坷坎经历和心理承爱巨大的压力是主要的其中因素之一。
三、应付能力。系指人的心理承受能力，当生活事件发生时，不同的人可有截然不同的反应：有的人沉着冷静，而有的人则手忙脚乱；有的人表现坚毅刚强，而有的人则悲观失望；有的人好钻牛角尖、无事生非、自寻烦恼，而有的人则表现通情达理，宽宏大量“宰相肚子里能撑船”。这些截然不同的反应，实际上对你的机体免疫功能产生着完全不同的影响。具有代表性研究属英国皇家马斯登医院的一位女专家，她在20世纪80年代末完成了一项“肿瘤患者情绪反应状况”的研究。在皇家马斯登医院确诊的肿瘤患者，在入院接受治疗前，首选进行情绪反应状况的调查即接受检测，将患者的情绪反应状况分成4组，最好的是积极乐观组，最差的是悲观绝望组。长期追踪观察所有病例，5年后一个有趣的现象出现了，当年测试为积极乐观的一组病人，75%都活过了5年；而当年测试为悲观绝望的一组病人，却只有25%活过了5年。结果说明：肿瘤患者的不同情绪反应状况对预后影响极大。在临床实践中，经常可见到有的人一旦得知自己患了肿瘤，马上就饭也吃不下，觉也睡不着，几天时间人就完全变样了，身体状况急转直下。相反，有的人能泰然处置、方寸不乱，积极配合医生治疗，结果大部分都能获得较为满意的疗效。
中国抗肿瘤协会曾对106名抗肿瘤明星做过详细的调查，想从中寻找其共性的因素，以便指导今后的肿瘤治疗。结果发现共性的因素有三点：①、他们都接受过完整的正规治疗；②、他们都是具有乐观的精神；③、他们都具有一个良好的小环境，如家庭和睦，领导、同事都非常关心等等。可见，心理因素良好与否对肿瘤病人治疗、康复和预后有着重要的影响.
